¿Por qué Walgreens y CVS están cerrando miles de tiendas?
Walgreens, una de las mayores cadenas de farmacias de Estados Unidos, ha anunciado planes para cerrar un número significativo de sus aproximadamente 8.600 establecimientos. La decisión llega en un momento en que el sector de las farmacias se enfrenta a una serie de retos, como los robos, la competencia y el fracaso de las estrategias de crecimiento.
Los problemas de Walgreens
Según el consejero delegado Tim Wentworth, aproximadamente el 25% de las tiendas Walgreens $WBA-0.3% no son rentables. La empresa planea cerrar las tiendas que están muy juntas o que tienen problemas de robos. Desde la pandemia, Walgreens y otros minoristas han experimentado un aumento de los robos, lo que ha llevado a las tiendas con altos índices de hurto a cerrar o guardar bajo llave la mercancía. Sin embargo, los problemas de Walgreens son mucho más profundos e incluyen la competencia y estrategias de crecimiento fallidas. La empresa admitió el año pasado que subestimó el impacto de los hurtos en su negocio.
Walgreens
WBAEl cierre de tiendas como tendencia
La medida forma parte de un declive más amplio no sólo de Walgreens, sino de otras cadenas de farmacias tras años de crecimiento. Walgreens anunció el cierre de 200 tiendas en 2019 y sumó otros 150 cierres el año pasado. Tim Wentworth (director comercial de WBA) dijo que el modelo actual de farmacia no es sostenible.
Del mismo modo, CVS $CVS+0.0%, la mayor cadena de farmacias de EEUU, cerró un total de 244 tiendas entre 2018 y 2020 y anunció planes para cerrar otras 900 tiendas en 2021. Rite Aid incluso se declaró en bancarrota el año pasado y planea cerrar hasta 500 tiendas.
CVS
CVSDisminución de los beneficios por la venta de medicamentos
Los analistas dicen que las cadenas de farmacias están luchando con la disminución de los reembolsos de medicamentos recetados. La mayor parte de las ventas de las farmacias procede de la dispensación de recetas, pero los beneficios de ese negocio han disminuido en los últimos años debido a la reducción de los reembolsos y el aumento de las comisiones.
Los precios de los medicamentos que pagan los clientes y los pagos que reciben las farmacias vienen determinados en su mayor parte por los gestores de prestaciones farmacéuticas (PBM), que negocian descuentos de los fabricantes de medicamentos para las compañías de seguros. Los PBM reducen los reembolsos para aumentar sus propios beneficios, lo que afecta negativamente a las farmacias. La industria farmacéutica se queja de que los PBM tienen demasiado control sobre el sector y pueden empujar a las farmacias a la insostenibilidad. Los PBM argumentan que ayudan a mantener bajos los precios de los medicamentos.
Cambios en el sector minorista
El front-end de las farmacias, donde se venden alimentos y artículos para el hogar, se está volviendo menos rentable a medida que los clientes compran cada vez más estos artículos en línea o en tiendas como Amazon, Walmart y Costco. El crecimiento de cadenas como Dollar General también está afectando negativamente a las cadenas de farmacias en las zonas rurales.
Walgreens y otras farmacias están tratando de atraer clientes mediante la expansión de la atención primaria, añadiendo consultorios médicos a cientos de tiendas. En 2021, Walgreens invirtió 5.200 millones de dólares en la red de atención primaria VillageMD. Sin embargo, VillageMD no ha sido rentable para Walgreens, lo que ha llevado a algunos cierres de tiendas y planes para desinvertir en la empresa.
Impacto en el acceso a la atención sanitaria
Aunque los cierres de tiendas previstos pueden ayudar a la situación financiera de las empresas, es probable que empeoren la disponibilidad de asistencia sanitaria para los pacientes. Cuando las farmacias cierran, algunos pacientes tienen que desplazarse más lejos para obtener los medicamentos necesarios, lo que puede conllevar riesgos para la salud, como en el caso de los adultos mayores que dejan de tomar sus medicamentos. Por último, la pérdida de una farmacia puede suponer importantes dificultades, especialmente para los hogares con bajos ingresos.
Según un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, aproximadamente una de cada ocho farmacias cerró entre 2009 y 2015, afectando de manera desproporcionada a las farmacias independientes y a los barrios de bajos ingresos. El estudio descubrió que las farmacias con una gran proporción de clientes con seguro público, aquellas con reembolsos inferiores a los que ofrecen los planes privados y las farmacias independientes corrían el mayor riesgo de cierre.
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